V polovině šedesátých let založil skladatel, kytarista a klávesák Kerry Livgren s několika přáteli z Topeka West High School, mezi nimiž byli klávesák Dan Wright s baskytaristou Scottem Kesslerem, kapelu The Gimlets. Vystupovali po celém Kansasu i v sousedním Missouri s vlastním repertoárem, který představovala směsice popu a psychedelického rocku.
V roce 1968 se Livgren přidal k bandu The Mellotones, zaměřenému na rhytm&blues, ve kterém působil klávesák Don Montre. Začátkem roku 1969 se spolu domluvili na přestupu k The Reasons Why se zpěvákem Lynnem Meredithem. Po příchodu někdejších spoluhráčů Wrighta s Kesslerem a nového bubeníka, kterým byl Zeke Low, změnili název na Saratoga. A přestože se nedařilo špatně, jádro kapely se v roce 1970 rozhodlo pro další změnu. Jejich spojení s bubeníkem Philem Ehartem a baskytaristou Davem Hopem z dalšího místního bandu White Clover znamenalo začátek éry Kansas.
Počáteční fáze, označována jako Kansas I, však trvala pouze do jara 1971, kdy se Ehart s Hopem rozhodli odejít. K bicím se vrátil Low, kterého později vystřídal Brad Schulz, za Hopeho nastoupil Rod Mikinski a definitivní podobu druhé verzi Kansas vtiskl příchod Johna Boltona, hrajícího na saxofon a flétnu.
V následujícím období Kerry Livgren chrlil jeden song za druhým a kapela ve snaze získat smlouvu na vydání alba nahrála řadu demosnímků. Přetrvávající neúspěch však nakonec vedl k rozchodu a Livgrenově nástupu k White Clover, kteří na konci roku 1973 obnovili činnost. Jeho spoluhráči z druhé sestavy Kansas, později označené Proto-Kaw, své hudební sny opustili a uplatnění našli v rozličných profesích. Meredith se dal na dráhu fotbalového trenéra, Wright začal pracovat jako redaktor, Bolton se vrátil na univerzitu, Schulz se přesunul do Idaha, kde podnikal a Montre se věnoval medicíně...
White Clover ještě před Livgrenovým příchodem nahráli ve složení Ehart, Hope, Robby Steinhardt (housle), Steve Walsh (zpěv, klávesy) a Rich Williams (kytara) pětiskladbové demo, které jim pomohlo k uzavření smlouvy s nově vzniklým labelem Dona Kirshnera a odjeli do New Yorku točit první album. Tento krok doprovázelo rozhodnutí o přijetí názvu Kansas, pod kterým také v březnu 1974 eponymní debut vyšel.
A jestliže se třetí varianta kapely dočkala většího úspěchu "až" s druhým albem 'Song For America' (US #57), předchozí sestava si musela počkat téměř tři desetiletí!
Teprve nadšený ohlas, s nímž se setkaly její nevydané nahrávky šířené po internetu, probudil zájem americké společnosti Cuneiform Records o dochované záznamy, a v roce 2002 vedl k vydání kompilace 'Early Recordings From Kansas 1971-1973'. Aby se předešlo právním sporům, vychází album pod značkou Proto-Kaw (Kaw - indiánský kmen ze Středozápadu Spojených států, od jehož názvu byl odvozen pojem Kansas). Příprava projektu svedla dohromady hned šest členů někdejší druhé sestavy Kansas, scházel pouze Livgrenův dávný přítel Don Montre, který zemřel v roce 1989 ve věku 39 let.
Znovuobjevené vzájemné sympatie hudebníky přivedly k myšlence nahrát i první řádné album Proto-Kaw. Zůstali tedy v kontaktu a v březnu 2003 začali připravovat nový materiál. Svůj program nedokázal potřebám nahrávání přizpůsobit jen Rod Mikinski, symbolicky se tak podílel na jediné skladbě, ostatní basové party převzal Craig Kew.
Titul 'Before Became After' po několika odkladech spatřil světlo světa v dubnu 2004 a byl přijat s nadšením v řadách fanoušků i mezi kritiky. Dočkal se tedy i svého pokračování.
Také jeho vydání se oproti původnímu termínu o několik měsíců zdrželo. Album 'The Wait of Glory', na němž Proto-Kaw představili nového bubeníka Mikea Patruma, se dostalo na trh koncem ledna 2006 a jeho speciální edice přinesla vedle bonusové písně 'One Fine Day' a rozšířeného bookletu i DVD se zkráceným záznamem vystoupení Proto-Kaw na NEARfestu '05.
Na jaře 2006 se skupina konečně představila i v Evropě. Se skotskými veterány Pallas vystupovala v Holandsku, Belgii, Německu a ve Švýcarsku a v květnu 2007 ohlásila zahájení přípravy dalšího alba, které mělo být mixem nových skladeb s několika dříve nahranými songy, nyní v podání Proto-Kaw.
Začátkem prosince 2008 však Kerry Livgren nečekaně oznámil konec kapely. Přepracované album nakonec vyšlo jako jeho sólový počin 'Prime Mover (Redux)' a z nedávných spoluhráčů se na něm objevil pouze Craig Kew.
Bezmála třicetiletá přestávka v kariéře hudebního souboru přesto dělá z příběhu Proto-Kaw zcela ojedinělou záležitost.
zdroj: www.proto-kaw.net, www.numavox.com, cd booklets
Borek, 07/2009 ... (celý článek)
